L’Ebola Virus ed i
Virus Emergenti Parte Seconda
Anche da un punto di vista scientifico quella comparsa sull’ANSA SCIENZA E TECNICA il 29 agosto 2014 è una non notizia. La trasformazione di un virus che, originato dalla riserva animale, compie il salto di specie e si rende trasmissibile da uomo a uomo è uno degli argomenti base dei primi quattro capitoli del testo Il Virus intelligente, pubblicato nel 2002.
A sua volta Il Virus Intelligente riporta i lavori di eminenti scienziati, tra cui premi Nobel, risalenti a più di 60 anni fa e riassunti egregiamente nel bellissimo “Emerging Viruses” edito nel 1993 da Stephen S. Morse[1] .
Leggiamo dunque, a proposito del virus Ebola, quanto scritto sul capitolo IV L’HPV ed i Virus Emergenti de Il Virus Intelligente
Tornando ai virus emergenti un discorso a parte meritano i Filovirus. Alla fine di aprile del 1995 i mass media italiani hanno dato la notizia della morte di due suore bergamasche uccise a Kikwit, 500 Km. da Kinshasa, capitale dello Zaire, da uno dei nuovi virus emergenti: l’Ebola.
A questi primi decessi ne sono seguiti molti altri in un’epidemia che ha suscitato tanto più scalpore per il fatto che proprio in quei giorni era uscito in Italia il film “Virus Letale” (titolo originale “Out Break”) con Dustin Hoffman, a sua volta tratto dal libro di Richard Preston “Area di contagio[2]” (titolo originale “The hot zone”).
Protagonista del libro e del film è proprio lui: il Virus Ebola.
I vari ceppi di Ebola insieme al loro cugino Marburg sono stati inquadrati nell’unica famiglia dei filovirus[3].
Studiando questo tipo di patogeni mi sono accorto che la storia della loro comparsa e delle epidemie da essi provocate, rappresenta una specie di riepilogo pratico di tutte le tesi sinora da me sostenute.
Innanzitutto c’è di nuovo un duplice salto di specie pressoché contemporaneo: i ceppi Ebola-Zaire ed Ebola-Sudan compaiono entrambi nel 1976 in due focolai di epidemia rispettivamente in Zaire e Sudan a distanza di 800 chilometri l’uno dall’altro. La varietà Zaire è decisamente più virulenta di quella Sudan per cui notiamo subito una certa similitudine con quello che accade con l’HIV-1 e l’HIV-2 ed è dunque più difficile considerare frutto del solo caso un fenomeno, come quello del salto di specie, che si ripete spesso.
Ricordiamo che, secondo Burnet, quasi tutti i virus adattatisi ad invadere l’uomo derivarono, all’inizio della civiltà, da riserve animali[4]. Questo trasferimento continua tuttora e sempre Burnet, negli anni cinquanta, ce ne fa vari esempi: l’encefalite di S.Louis, l’encefalomielite equina, la rabbia paralitica in Trinidad, la febbre Q in Queensland e negli Stati Uniti occidentali[5].
Tornando a Leonardo, possiamo sicuramente affermare che il grande scienziato e, a nostro parere, filosofo, con la frase utilizzata per l’incipit de Il Virus Intelligentei[6]., abbia anticipato di cinquecento anni la scoperta della funzione ecologica dell’epidemie virali.
La finalità ecologica dei virus emergenti, primo fra tutti l’HIV il Virus dell’AIDS, pur già precedentemente intuita, verrà infatti sistematicamente affermata solo nei lavori pubblicati nel 1993 in Emerging Viruses.
Personalmente riteniamo di aver compreso perché Leonardo avesse decise di abbandonare la pittura per dedicarsi alla ricerca scientifica e di quale portata siano le sue scoperte ancorché ancor oggi non capite.
Il grande merito di Leonardo, come genio anticipatore di tempi ma anche come massima espressione dell’uomo del Rinascimento, fu quello di aver finalizzato la ricerca scientifica allo studio del significato stesso della vita. Lo studio della natura, dell’uomo e di tutti i fenomeni inerenti la vita fu la filosofia o se vogliamo la religione di Leonardo per il quale in definitiva “Dio” è la natura stessa.
[1] Stephen S Morse Emerging Viruses Oxoford University Presse 1993
[2] Preston R. Area di contagio .RCS Libri e Grandi Opere Milano .1994.
[3] Kiley M P, Bowen E T, Eddy G A, Isaacson M, Johonson K M, Mc Cornich J B, Murphy F A, Pattin S R, Peters Prosesky Q W, Regmery R L, Simpson D I, Slenczka W, Svreau P, Vander Der Groen G, Webb P A and Wulff H. Filoviridae: taxonomic home for Marburg and Ebola Virus Intervirology 18:24-23. 1982.
[4] Mac Farlane Burnet F.Virus as organism. Pag.32. Harvard University Press.1950.
[5] Mac Farlane Burnet F. Op. cit pag.32-3.
[6]“la natura essendo vaga e pigliando piacere del creare e fare continue vite e forme, perché conosce che sono accrescimento della sua terrestre materia, è volenterosa e più presto col creare che l’ tempo col suo consumare, e però ha ordinato che molti animali siano cibo l’uno dell’altro, e non soddisfacendo questo a simile desidero, spessa ma manda fuori certi avvelenati e pestilenti vapori e continua peste sopra le gran moltiplicazioni e congregazioni di animali, e massime sopra gli uomini che fanno grande accrescimento, perché altri animali non si cibano di loro, e tolto via le cagioni mancheranno gli effetti”. In disputa pro e contra le leggi di natura (codice Arundel; 1478-1518)
Leggi anche: l’Ebola Virus ed I Virus Emergenti Parte Prima
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